又到一年元宵节。明月皎皎千门秀，华灯盏盏万户春。

元宵节是中国最具代表性的民间传统节日之一，据考证早在2000多年前的西汉就已存在。在汉文帝时，便下令将正月十五定为元宵节。汉武帝时，“太一神”（即主宰宇宙一切之神）的祭祀活动就定在正月十五。司马迁在创建“太初历”时，已将元宵节确定为重大节日。自唐代以后，元宵节更是充满了诗情画意和浪漫色彩。按照中国民间传统，在这皓月高悬的夜晚，人们不仅要点起彩灯万盏，以示庆贺，还要出门赏月、燃灯放焰、喜猜灯谜、共吃元宵，真是阖家团聚，同庆佳节，其乐融融。

元宵节的起源和由来

元宵节的节俗文化是如何形成的？关于元宵节的起源和由来问题，目前众说纷纭，主要有以下几种说法：一是“纪念说”。据说是汉文帝时为“平吕”而设。公元前180年，大臣周勃、陈平扫除了吕氏家族的势力，拥立汉文帝刘恒登基。因为汉文帝登基的这一天正是正月十五，值得纪念，因此刘恒大赦天下，与民同乐。以后每到这一天的晚上，皇帝都要出宫游玩，张灯结彩，与民同乐，以示庆贺。因为那时人们把正月还叫“元月”，把夜晚叫“宵”，所以叫“元宵节”。从此，正月十五便成了一个普天同庆的民间节日。二是“祭祀说”。中国古代正月上旬有祭祀传统，规定农历每月的第一个祭祀日为辛日。古代以甲子计日，每十日必有一个辛日，第一个辛日为上辛日。其中每年正月的上辛日，为帝王祈求丰年之日。据记载，汉武帝正月上辛夜在甘泉宫祭祀“太一”的活动，被后人视作正月十五祭祀天神的先声。三是“宗教说”。根据中国道教文化，正月十五为上元节、七月十五为中元节、十月十五为下元节，而主管上、中、下三元的分别为天、地、人三官，天官喜乐，故上元节要燃灯。另据考证，唐朝时佛教大兴，仕官百姓普遍在正月十五月圆这一天“燃灯供佛”，佛家灯火于是遍布民间。从唐代起，元宵张灯即成为法定之事，并逐渐成为元宵节的民间习俗。四是“神话说”。传说古代凶禽猛兽四处伤害人和牲畜，有一只神鸟迷路而降落人间被猎人射死。天帝震怒，传旨下令让天兵于正月十五到人间放火。天帝的女儿心地善良，偷驾祥云到人间传递消息，人间便在正月十四、十五、十六这三天家家户户张灯结彩、点响爆竹、燃放烟火骗过天帝，避免天灾，从此每到正月十五，家家户户都挂灯笼、放烟火纪念这日子。五是“宫廷说”。据传建隆元年的元夜，宋朝开国皇帝赵匡胤登上宣德门城楼，只见万家灯火、箫鼓间作、士女欢会、车水马龙，好一派繁荣盛世。宋太祖下令，特诏开封府在上元节时更放十八、十九两夜，纵士民行乐。从此，正月十五上元节这个法定节日就在两宋成为惯例。

综上所述，从历史和民俗角度看，元宵节的起源是众多民间纪念、祭祀、宗教、纪年、历法、庆典等综合因素与民间农业生产、生活习俗，通过长期社会生活的积累融合而形成的，寓示着千百年来中国人对美好生活的向往。

唐诗宋词里的元宵节

古人吟诵元宵节的诗词非常多。每一首与元宵节相关的诗词，大都氤氲着诗情画意，融入了中华民族的美好期盼。

唐代诗人苏味道的《正月十五夜》写道：“火树银花合，星桥铁锁开。暗尘随马去，明月逐人来。”该诗描写了元宵灯会的盛况，并由此创造出一个成语“火树银花”，沿用至今。唐代诗人张悦也曾作诗赞道：“花萼楼门雨露新，长安城市太平人。龙街火树千灯焰，鸡踏莲花万岁春。”他把太平盛世元宵节赏灯的情境描述得淋漓尽致。卢照邻的《十五夜观灯》写道：“锦里开芳宴，兰红艳早年。缛彩遥分地，繁光远缀天。接汉疑星落，依楼似月悬。别有千金笑，来映九枝前。”从诗中不难看出，在古代元宵灯会不仅观灯，也会借着元宵佳节看秀色、相美人。而李商隐在《正月十五夜闻京有灯恨不得观》中的诗句，“月色灯光满帝都，香车宝辇隘通衢”，则描绘了当时灯会的规模宏大。

宋词里也有不少关于元宵节的篇幅。辛弃疾的《青玉案·元夕》：“东风夜放花千树，更吹落，星如雨。宝马雕车香满路。凤萧声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。”欧阳修的《生查子·元夕》：“去年元夜时，花市灯如昼。月上柳梢头，人约黄昏后。今年元夜时，月与灯依旧。不见去年人，泪湿春衫袖。”李清照的《永遇乐·落日熔金》：“落日熔金，暮云合璧，人在何处。染柳烟浓，吹梅笛怨，春意知几许。元宵佳节，融和天气，次第岂无风雨。来相召、香车宝马，谢他酒朋诗侣。中州盛日，闺门多暇，记得偏重三五。铺翠冠儿，捻金雪柳，簇带争济楚。如今憔悴，风鬟霜鬓，怕见夜间出去。不如向、帘儿底下，听人笑语。”苏轼的《蝶恋花·密州上元》：“灯火钱塘三五夜。明月如霜，照见人如画。帐底吹笙香吐麝。此般风味应无价。寂寞山城人老也。击鼓吹箫，乍入农桑社。火冷灯稀霜露下。昏昏雪意云垂野。”以上皆为名作，写出了宋代元宵佳节的繁华热闹。

别有深意的古代元宵节

中国古代“情人节”。在传统社会里，年轻女孩一般深居闺阁，不允许擅自外出自由活动，但是过年过节时却可以结伴出门游玩。唐代时，热闹的元宵灯市还出现乐舞百戏表演，成千上万的宫女和民间少女在灯火下载歌载舞，称作行歌、踏歌。未婚的男女常常借着元宵观灯玩耍之际，为自己物色对象，更有才男俊女借节相会和互诉衷情。可以说，元宵节是地道的、具有历史厚度的中国情人节。

中国古代“狂欢节”。传统社会的元宵节是城乡重视的民俗大节，在城市中元宵喧闹尤为热烈。中国历朝历代都以正月十五张灯观灯为一大盛事。隋炀帝时，每年正月十五举行盛大的晚会，以招待万国来宾和使节。到了唐代，更是处处张挂彩灯，满城火树银花，成为全民性的狂欢节。沿至宋代，不仅是华灯溢彩，热闹非凡，而且充满了诗情和浪漫。元宵节发展到明代时非常受重视，曾一度放假十天。清代以来，元宵节通常被百姓当作春节的结束，因而极其热闹。其主要内容是吃汤圆、观灯和娱乐游行。游行活动中有高跷、旱船、舞龙、舞狮、秧歌、抬阁等传统艺术表演，放烟花则是元宵节的高潮。正月十五元宵节从西汉时的国家祭祀活动，后来发展成一个全民狂欢的最大娱乐节日，体现了中国民众特有的狂欢精神。

中国古代“偷青节”。偷青是一种民间习俗，一般是指在元宵节前后，去别人家地里偷菜。关于偷青习俗的相关记载，最早是在《魏书·东魏孝静帝纪》：“（天平）四年（五三七）春正月禁十五日相偷戏”，说的是北朝拓跋鲜卑族在元宵夜时，相偷戏盛行。而之所以盛行“放偷”，大约有两种起源之说。一种是说古人们骨肉相残，并不和睦，后经神仙点化，指青为盟，化干戈为玉帛，从此言和，故而有了偷青习俗。另一种是说，穷困的人们为了在新年讨到好彩头，就去别人家里“偷财”，生菜谐音“生财”，逐渐发展为偷青这一习俗。从这两种起源说法可见，古人将“和睦的邻里关系”“美好的生活追求”的愿景，通过“偷盗”这一习俗来表现出来。在我们今天的日常生活中，“偷盗”是违法乱纪又不光彩的行为，“被偷”也不是一件值得开心的事情，但是在古代偷青节，不管是“偷盗”还是“被偷”，却都是一件随意自由和值得开心的事情。

丰富传统节日的时代内涵

元宵节历经千百年而不衰，就在于它富有文化张力，代表着中华民族的价值取向。我们欢度传统节日，保持其中的仪式感，在习俗中感受文化的精髓，恰恰说明优秀传统文化具有难以抵挡的吸引力。从诗经、楚辞、汉赋，到唐诗、宋词、元曲、明清小说……面对这些辉煌的艺术作品，使我们油然而生自豪之情。无论我们走多远，都应该回过头看看老祖宗留下的灿烂文化。

2017年中央印发的《关于实施中华优秀传统文化传承发展工程的意见》明确指出，要“深入开展‘我们的节日’主题活动，实施中国传统节日振兴工程，丰富春节、元宵、清明、端午、七夕、中秋、重阳等传统节日文化内涵，形成新的节日习俗”。我们在传承传统节日的同时，要不断赋予其新的时代内涵和现代表达形式，让古老的元宵文化更加丰富多彩，焕发出鲜明的时代气息。

（作者：管永前 北京外国语大学国际中国文化研究院副院长、博士）